Santa Catalina de Alejandría
25 Noviembre
Virgen y mártir cuya fiesta se celebra en la Iglesia Latina y en
varias Iglesias Orientales el 25 de noviembre y que durante casi seis siglos
fue objeto de una devoción muy popular.
Catalina vivió a principios del siglo IV durante el reinado del
emperador Maxentio de Roma. Maxentio, era un pagano y según la práctica de
la religión civil de la época fue adorado como un dios.
Persiguió activamente a los cristianos, ya que los cristianos
cometieron traición por adorar a Cristo en lugar de a él.
Catalina también creció en una familia pagana y, según varias
fuentes, provenía de un nacimiento noble. Algunos han declarado que ella
era la hija del rey pagano Costos de Chipre.
Cuando era muy joven, su padre fue invitado a Alejandría para
servir como consejero para el emperador. Alejandría fue una de las
ciudades más hermosas y sofisticadas del Imperio Romano, con posiblemente las
mejores instituciones de educación superior. De particular importancia
durante esa era, fue una preocupación casi exagerada entre los alejandrinos de
clase alta sobre la importancia de la filosofía.
Debido a su nacimiento privilegiado, Catherine recibió
naturalmente la mejor y más exclusiva educación disponible en ese
momento. En todos los aspectos, fue una estudiante brillante, superando
con creces a sus compañeros en todas las materias, incluidas las ciencias, la
oratoria y la filosofía. Sin embargo, cuando tenía dieciocho años, parece
que había alcanzado los límites que su aprendizaje pagano podía ofrecer. Parece
que para Catherine, esta educación no fue suficiente.
Mientras su madre viajaba llevaba a Catalina a un anciano a
quien un número creciente de personas en la ciudad había venido a venerar por
sus enseñanzas únicas. Para entonces, la madre de Catalina ya se había
convertido en cristiana. En un sentido profundo, la madre de Catalina sabía
por qué su hija estaba experimentando una creciente frustración con su
educación y la dirección de su vida. Lo más probable es que haya llevado a
su hija al anciano un hombre santo para exponerla, en la medida más completa de
la filosofía, que es la filosofía como "el amor por la verdad" o
"el amor de la sabiduría".
Después de algún tiempo e instrucción, Catalina se convirtió en
una creyente de Cristo. El anciano, ahora su tutor, un día le ordenó orar
a Cristo, ayunar y hacer vigilia toda la noche y luego informarle sobre lo que
sucedió. Catalina obedeció y durante la noche experimentó una visión de
María, la Madre del Señor y la criatura del Cristo, pero el Niño no la miraba,
ya que ella "no era digna". Al considerar más detenidamente esta
parte de la historia, la palabra griega utilizada para indicar dignidad tiene
una connotación rica y en algún momento más amplio. También podríamos
considerar que "digno" en este caso indicaba si Catherine estaba
"lista", ya que el Niño le indicó que regresara con su maestro para
recibir más instrucciones.
Esto debe haber golpeado a la noble y brillante mujer con
fuerza, a la que, mientras intentaba ser obediente, probablemente no estaba
acostumbrada a que le dijeran qué hacer, y mucho menos que se la dirigiera a
"ir a terminar su tarea". Según estos relatos, ella regresó al
venerable anciano para completar su educación. Después de un tiempo de
preparación no especificado, Catherine recibió el bautismo y luego fue
nuevamente dirigida por su padre espiritual a orar a Cristo, ayunar y mantener
la vigilia toda la noche. Esta vez, sin embargo, el Señor y su Santa Madre
la recibieron, incluso dándole a esta visión un anillo de oro que significa su
fidelidad inquebrantable a Cristo. Cuando se despertó de esta visión, el
anillo todavía estaba en su dedo.
No mucho después de esto, Catalina estuvo en un evento público
que se llevó a cabo en un templo pagano. En algún momento durante el
evento, el emperador dirigió el abuso y la matanza de animales como sacrificios
vivos. Catherine lo confrontó públicamente, reprendiéndolo por su tiranía
y estos actos sin sentido. Tal vez debido a su inteligencia, su elocuencia
y su sorprendente belleza, Maxentius pudo haber estado más entretenido que
ofendido por ella al principio. En lugar de martirizarla inmediatamente
por desafiarlo, organizó una confrontación formal. Él asignó a cincuenta
de sus principales filósofos para debatir su verdad por la de ella.
El emperador aparentemente pensó que sus expertos podrían
socavar tanto a Catalina como a la difusión del cristianismo, pero este
inteligente cálculo fracasó. Sus selectos filósofos, de hecho, buscaron
vigorosamente convencerla del error en su lógica. Pero, como académicos
razonables e imparciales, también fueron receptivos a lo que ella tenía que
decir. Ella les habló sobre la máxima expresión de "el amor de la
sabiduría". De alguna manera, a través de la forma en que los
contrató, la Visión que la había guiado también derritió la dureza en sus
propias mentes y corazones. Haciendo un buen uso de los dones que le fue
otorgado, pudo dar testimonio elocuente del amor del Dios vivo. Y, como
resultado de su enseñanza, profesaron a Cristo públicamente y se convirtieron
en sus hermanos en el Señor ese día.
El emperador se enfureció con este giro sorpresa de los
acontecimientos. Él vio esto como un ataque directo a su propio poder,
gloria y honor. ¡Aquí debemos tener en cuenta que todo el poder, la gloria
y el honor pertenecen a Dios! Por ahora, esto ya se había convertido en un
tema profundamente personal para el emperador, y su único objetivo era
"romper" a Catherine. Para recuperar el poder y el control,
provocó un acto público de intimidación. Como una forma de obligar a
Catherine a someterse a él, ordenó que los cincuenta asesores elegidos a mano
fueran martirizados en su presencia. Algunas fuentes dicen que Catherine
bendijo a sus queridos nuevos hermanos espirituales con el signo de la cruz
antes de que fueran ejecutados.
El emperador tenía otros asuntos que realizar fuera de la ciudad
durante unos días. Al recordar esto, ordenó que Catherine fuera llevada a
la cárcel, para que también pudiera considerar cómo terminar este problema
"de una vez por todas" mientras él estaba fuera. Durante su
ausencia, su esposa, la emperatriz Faustina y uno de sus oficiales, Porphyrios,
se reunieron con la notable mujer. Incluso mientras estaba condenada a las
profundidades internas de la mazmorra, Catherine pudo compartir su Visión con
ellos. Allí, en el foso del aislamiento virtualmente insoportable y de la
oscuridad, comenzaron las relaciones de sanación, basadas en el amor salvador
del Dios vivo. Durante el lapso de esos pocos días, se nos dice que no
solo la emperatriz Faustina y Porphyrios, sino también 200 miembros de la
guardia imperial se convirtieron en creyentes.
Al enterarse de esto a su regreso, el emperador se mostró
incrédulo. Fuera de su ira, ordenó rápidamente cada una de sus
ejecuciones, incluida la de su esposa. El emperador había tenido
suficiente.
Luego pensó mucho sobre un método que humillaría y torturaría a
Catherine. Estaba desesperado por recuperar el poder y el control. Él
había ideado una rueda de púas y cuchillas para matarla (de ahora en adelante
llamada "Rueda de Santa Catalina"). Debía ser desnudada
públicamente, amarrada al dispositivo y muerta. Según su leyenda, en el
momento en que tocó el dispositivo, se rompió matando a algunos de sus
acusadores.
Esto solo enloqueció aún más al emperador.
Finalmente fue martirizada por decapitación. Incluso aquí,
se informa de que, donde se había cortado el cuerpo de Catherine, fluía una
sustancia similar a la leche y que de sus huesos brotaba un aceite de olor
dulce. Para el fundamento de su ser, incluso desde sus "huesos",
esta parte de la historia podría estar contándonos algo mucho más maravilloso
sobre la santa Catalina.
Mucho más que ser la maestra notable, inspiradora
y elocuente de la fe que ella era; Catherine también fue una presencia
viva de la sanación y el amor de Dios para aquellos que eligieron estar en su
compañía. Todo esto nos indica hoy que, efectivamente, ella fue
valientemente fiel a su amado Señor. Ella fue fiel con una integridad que
fue alimentada por el Espíritu Santo, por su amor interminable por ella.
Unos ángeles trasladaron su cabeza al Monte Sinaí donde más
tarde se construyó un monasterio e iglesia en su honor. Hasta aquí las Actas de
Santa Catalina.
Siglos más tarde, su cuerpo fue llevado al monte. Sinaí,
donde se ha consagrado en el antiguo monasterio cristiano que todavía está
allí.
Clasificada con Santa Margarita y Santa Bárbara como uno de los
catorce santos más útiles en el cielo, fue continuamente alabada por los
predicadores y cantada por los poetas. Es bien sabido que Bossuet le dedicó uno
de sus más hermosos panegíricos y que Adán de San Víctor escribió un magnífico
poema en su honor: “Vox Sonora nostri chori”, etc. En muchos lugares su fiesta
se celebraba con la mayor solemnidad, se prohibía el trabajo servil, y un gran
número de personas asistían a las devociones. En varias diócesis de Francia se
observaba como día de fiesta de obligación hasta principios del siglo XVII, y
el esplendor de su ceremonial eclipsaba al de las fiestas de algunos de los
Apóstoles. Muchas capillas se pusieron bajo su patrocinio y su estatua se
encontraba en casi todas las iglesias representándola, según la iconografía
medieval, con una rueda, su instrumento de tortura. Mientras que, debido a
varias circunstancias de su vida, San Nicolás de Mira se consideraba patrón de
los jóvenes bachilleres y estudiantes, Santa Catalina se convirtió en patrona
de doncellas y estudiantes femeninas. Considerada como la más santa e ilustre
de las vírgenes de Cristo, resultaba natural que ella, entre todas, fuera la
encargada de proteger a las vírgenes de los claustros y a las jóvenes solteras
en el mundo.
Al ser la rueda de tortura el emblema de la santa, los
carreteros y mecánicos se colocaron bajo su protección. Finalmente, según la
tradición, no solo permaneció virgen dominando sus pasiones y conquistó a sus
verdugos al agotarles su paciencia, sino que triunfó con su ciencia haciendo
callar a los sofistas, su intercesión fue implorada por teólogos, apologistas,
predicadores del púlpito y filósofos. Antes de estudiar, escribir o predicar,
le rogaban que iluminara sus mentes, guiara su pluma e impartiera elocuencia a
sus palabras. Esta devoción a Santa Catalina que tomó tan vastas proporciones
en Europa después de las Cruzadas, recibió brillo adicional en Francia a
principios del siglo XV cuando se rumoreaba que se había aparecido a Santa
Juana de Arco, junto con Santa Margarita, había sido designada por voluntad
divina consejera de Santa Juana de Arco.
Hoy en día, también es venerada como patrona de teólogos, filósofos,
académicos, maestros, estudiantes, predicadores, oradores, bibliotecarios y
otros.
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| Monasterio de Santa Catalina en el Sinai |
