San Felipe Neri
El Apóstol de Roma
26 Mayo
Sacerdote y músico italiano que fundó la congregación del Oratorio (Filippo
Romolo de Neri, llamado el Apóstol de Roma; Florencia, 1515 - Roma, 1595).
Hijo de un notario florentino, desde 1533 estudió y enseñó teología y
filosofía en Roma. Llevó a cabo muchas obras de caridad; incluso llegó a vender
sus libros para dar dinero a los pobres y cuidar enfermos.
En 1548, junto con su confesor, Felipe Neri fundó la Confraternidad de la
Santísima Trinidad, una comunidad de seglares dedicada a ayudar a peregrinos,
enfermos y pobres. Ordenado sacerdote en 1551, ingresó en la comunidad
eclesiástica de San Girolamo en Roma. Sus oficios informales con himnos y
oraciones en lengua vernácula se hicieron tan populares que se construyó un
recinto especial (el oratorio) en la nave de la iglesia para acomodar a los
cada vez más numerosos asistentes.
El oratorio se convirtió así en el centro de sus actividades, que
incluían programas de música religiosa. Se trataba de excitar la piedad
mediante la puesta en música de un texto bíblico intercalado entre la
predicación. En este campo trabajaron G. Anumuccia, el sacerdote español
Francisco Soto de Langa y el padre Giovanale Ancina. San Felipe Neri también
estuvo en contacto con los compositores Giovanni
Pierluigi de Palestrina y Tomás Luis de
Victoria. El ideal de Neri fue la música monódica, o al menos de una
estructura simple, aunque sus colaboradores no supieron siempre renunciar a la
tradición polifónica. Sin embargo, su obra constituye un gran paso hacia el
estilo monódico acompañado y la declamación expresiva del texto. En muchas
ocasiones, los tratamientos dramáticos y narrativos son considerados un
antecedente del oratorio musical.
De 1564 a 1575 fue rector de la iglesia de San Giovanni, donde fundó un
nuevo oratorio del que surgió la congregación del Oratorio. La reglamentación
del Oratorio de San Felipe Neri sería codificada bajo la dirección y
supervisión del prelado italiano Cesare Baronio y aprobada por el papa Pablo V
en 1612. Está formada en esencia por un grupo de sacerdotes que viven en
comunidad, pero que no contraen votos religiosos.
San Felipe Neri fue canonizado por el papa Gregorio XV en 1622; su
festividad se celebra el 26 de mayo. Un dirigente religioso británico, el
cardenal John Henry Newman, llevó la congregación del Oratorio a Inglaterra en
1849. Cada comunidad es independiente, pero en 1942 formaron una confederación
que recibió el nombre de Instituto para la Oración de San Felipe Neri.
Aquí algunos datos sobre la increíble vida del llamado “Apóstol de Roma”.
1. Una
experiencia mística provocó su conversión
Felipe Neri recibió sus primeras enseñanzas religiosas de parte de los
frailes dominicos del Monasterio de San Marcos de Florencia en Italia. A los 16
años fue enviado a San Germano para ayudar en el negocio del primo de su padre.
Hizo tan bien aquella labor que su pariente decidió hacerlo heredero de
su fortuna. Felipe tuvo una experiencia mística en una capilla que pertenecía a
los benedictinos de Monte Cassino y descubrió su vocación al sacerdocio. Pronto
decidió alejarse de la opulencia y los bienes materiales para enrumbarse en
1533 a Roma y servir a Dios.
2. Es
conocido como el “Apóstol de Roma”
Tras abandonar sus estudios de filosofía y teología –cerca del 1540–
decidió hacer apostolado y enseñar el catecismo a los pobres. En aquel tiempo
el Colegio Cardenalicio era gobernado por los Medici y por ello muchos
cardenales se comportaban como príncipes seculares. Roma se encontraba en un
estado de ignorancia religiosa, los sacerdotes abandonaban a la feligresía y
las iglesias, y las costumbres de la época no eran las mejores.
Durante 40 años Felipe fue el mejor catequista de Roma y logró
transformar la ciudad. Su activo apostolado comenzó con la visita a hospitales,
después empezó a frecuentar las tiendas, almacenes, bancos y lugares públicos,
exhortando a las personas a servir a Dios.
3. Es
patrono de los humoristas
Definitivamente Felipe recibió de Dios el don de la alegría y amabilidad.
Como era tan simpático en su modo de tratar a la gente se hacía fácilmente
amigo de obreros, empleados, vendedores y niños de la calle.
Una de sus preguntas más frecuentes era: "¿y cuándo vamos a empezar
a volvernos mejores?". Si le demostraban buena voluntad, solía explicar
los modos más sencillos para llegar a ser más piadosos y comenzar hacer la
voluntad de Dios.
También tuvo por amigos a varios cardenales y príncipes que lo estimaban
por su gran sentido del humor y humildad.
4. Se
dedicaba a la oración y a las obras de misericordia
Además del apostolado, Felipe Neri solía pasar la noche en el pórtico de
alguna iglesia o en las catacumbas de San Sebastián, cerca de la Vía Appia,
para entrar en profunda oración.
Practicaba además las obras corporales de misericordia.
En 1548, junto a su confesor y 15 laicos, fundó la Cofradía de la
Santísima Trinidad, que se reunía para realizar ejercicios espirituales y
socorrer a los peregrinos necesitados. Con ello fundó el célebre hospital de
Santa Trinita dei Pellegrini, en el cual fueron atendidos y cuidados 145 mil
peregrinos en el año jubilar de 1575.
5. Podía
leer el pensamiento de sus penitentes y levitar
El 23 de mayo de 1551, a los 36 años, fue ordenado sacerdote. Al poco
tiempo fue a vivir a la iglesia de San Jerónimo de la Caridad (Italia) donde
principalmente se dedicó a la confesión. Solía confesar desde la madrugada
hasta mediodía, algunas veces hasta las horas de la tarde, para atender a una
multitud de penitentes de toda edad y condición social.
No solo confesaba muy bien, sino que tenía el don de leer el pensamiento
de sus penitentes y los guiaba con gran compasión en el camino de la santidad.
También celebraba con gran devoción la Misa diaria que muchos sacerdotes
habían abandonado. Con frecuencia experimentaba el éxtasis durante la
Eucaristía y se le vio levitar a veces. Para no llamar la atención trataba de
celebrar la última Misa del día, en la que había menos personas.
6. Curaba
enfermos y predecía el futuro
Felipe tenía el don de curación y le devolvió la salud a muchos enfermos.
En varias ocasiones también predijo el futuro y vivía en estrecho contacto con
lo sobrenatural. Quienes lo vieron en éxtasis dieron testimonio de que su
rostro brillaba con una luz celestial.
7. Conoció
a San Ignacio de Loyola
En 1544 Felipe se hizo amigo de San Ignacio de Loyola, a quien quiso
seguir como misionero en Asia, pero al final desistió porque deseaba continuar
con su labor en Roma. Fue así que constituyó el núcleo de lo que después se
convirtió en la Hermandad del Pequeño Oratorio.
En 1575 esta hermandad pasaría a llamarse Congregación del Oratorio de
San Felipe Neri, siendo aprobada con la bula "Copiosus in misericordia
Deus" del Papa Gregorio XIII.
8. La
Virgen María se le apareció y fue sanado
Su salud siempre fue frágil. En cierta ocasión, la Santísima Virgen se le
apareció y le curó de una dolencia en la vesícula. El suceso aconteció así: el
Santo había casi perdido el conocimiento, cuando súbitamente se incorporó,
abrió los brazos y exclamó: "¡Mi hermosa Señora! ¡Mi santa Señora!".
El médico que le asistía le tomó por el brazo, pero San Felipe le dijo:
"Dejadme abrazar a mi Madre que ha venido a visitarme".
Después, cayó en la cuenta de que había varios testigos y escondió el
rostro entre las sábanas, como un niño, pues no le gustaba que le tomasen por
Santo.
9.
Falleció en la Solemnidad del Corpus Christi
El 25 de mayo de 1595, día del Corpus Christi, su médico lo vio tan
extraordinariamente contento que le dijo: "Padre, jamás lo había
encontrado tan alegre", y él le respondió: "Me alegré cuando me
dijeron: vayamos a la casa del Señor".
A la medianoche le dio un ataque y levantando la mano para bendecir a sus
sacerdotes que lo rodeaban, expiró dulcemente. Tenía 80 años.
Fue declarado Santo en 1622 y en Roma lo consideraron como a su mejor
catequista y director espiritual.
